5 años: los robots de la NASA en Marte siguen y siguen rodando...

Los robots Spirit y Opportunity han estado haciendo descubrimientos en el Planeta Rojo desde enero de 2004. Ambos están propulsados por 39 micromotores maxon

Según John Callas, manager del proyecto del Jet Propulsion Laboratory (JPL), la agencia de la NASA responsable de la misión, “Los robots de Marte son increíblemente resistentes, considerando el entorno extremadamente agresivo que sufren estos equipos cada día”. Juntos, el Spirit y Opportunity han recorrido más de 21 Km., escalando montañas, descendiendo a los cráteres y superando dunas de arena.

El éxito de la misión ha superado todas las expectativas: La NASA originalmente esperaba que estos robots estuviesen operativos durante sólo 3 meses. Pero, incluso después de 5 años, los vehículos de seis ruedas todavía están viajando alrededor de Marte y enviando datos interesantes de vuelta a la Tierra; hasta ahora, 36 gigabytes transmitidos a través de distancias entre cincuenta y cuatrocientos millones de kilómetros, dependiendo de la posición de los planetas.

El Spirit aterrizó el 4 de Enero de 2004 en el Cráter Gusev. Los científicos escogieron este punto de aterrizaje al sur del ecuador de Marte porque sospechaban que allí hubo un lago en el pasado. El objetivo de la misión era comprobar que existió agua en estado líquido en Marte. Tres semanas más tarde, el vehículo gemelo Opportunity, aterrizaba en el Plano Meridiani en el lado opuesto del planeta. Los dos robots de 1,6 metros de largo y 1,5 metros de alto estaban equipados, no solo con cámaras, sino también con dos espectrómetros y un microscopio para investigaciones geológicas. En marzo de 2004 la NASA informa por primera vez sobre rocas que se cree que han sido formadas en la presencia de agua. Hoy día se asume que existió agua líquida en la superficie de Marte durante un largo período de tiempo.

Los motores maxon accionan los robots de Marte.
Cada robot está equipado con 39 motores DC del especialista suizo maxon motor. Los motores de precisión se usan para mover los brazos del robot, taladrar rocas, operar las cámaras, mover el mecanismo de dirección y para accionar las 6 ruedas que mueven el pesado vehículo sobre la superficie del planeta. Cada robot pesa cerca de 180 Kg.

Los motores son productos estándar con diámetros de 20 y 25 mm con un nivel de eficiencia de más del 90%. Sólo hicieron falta pequeñas modificaciones para soportar las duras condiciones de funcionamiento. El equipo tiene que ser capaz de soportar cambios de temperatura en la superficie de Marte que van desde -120°C a +25°C, vibraciones y una atmósfera especial. La Agencia Europea ESA también enviará un robot a Marte en 2016 para buscar signos de vida. Los motores maxon asegurarán que este robot tiene los propulsores adecuados.

© 2009, © maxon motor ag